Kanan Mammadov wurde am 9. Oktober 1946 in Baku geboren. 1965 schloss er die Mittelschule ab. Schon in der Kindheit beeinflusste der Umgang mit dem Künstler Khan Babayev seine spätere Berufswahl positiv. Bis 1971 studierte er am Polytechnischen Institut Aserbaidschans. 1971–1976 absolvierte er die Kamerafakultät des Staatlichen Unionsinstituts für Kinematographie in der Werkstatt von A. W. Galperin und begann im Filmstudio „Azərbaycanfilm“ als Kameramann für Spiel- und Dokumentarfilme. Derzeit ist er zugleich Chefkameramann bei ANS TV. Er ist Verdienter Kunstschaffender der Republik Aserbaidschan und Träger des Staatspreises der Aserbaidschanischen SSR. 1996–2002 lehrte er an der Staatlichen Universität für Kultur und Kunst Aserbaidschans. 2010 wurde er zum Mitglied der Europäischen Filmakademie gewählt.
