Lev Bordukov 1913 yılında Moskova'da dünyaya geldi. Sanat hayatına 16 yaşında başladı. 1929–1932 yıllarında Moskova İşçi Tiyatrosu'nda oyuncu olarak çalıştı. İlk kez 1933 yılında, Alman işçilerin ağır durumunu ve komünistlerin kapitalistlere karşı mücadelesini anlatan Güneş Batıda Doğuyor filminde rol aldı. 1933'te Moskova Sanat Tiyatrosu'na oyuncu olarak kabul edildi ve 1941'de İkinci Dünya Savaşı'na çağrılana kadar burada çalıştı. 1943 yılına kadar Büyük Vatanseverlik Savaşı'na katıldı, ancak ani bir kurşunla ağır yaralandı ve orduya elverişsiz sayılarak terhis edildi. Savaştan döndükten sonra Merkez Ulaştırma Tiyatrosu ve tiyatro stüdyosunun sahnesinde oynamaya başladı. Lev'in ateşli karakteri ve güçlü adalet duygusu, onu savaş sonrası ülkede yaşanan iç çekişmelerin ortasına sürükledi. Kısa süre içinde Sovyet karşıtı propaganda yaptığı gerekçesiyle tutuklanarak Sibirya'daki Norilsk çalışma kampına sürgün edildi. Norilsk, "kemikler üzerine kurulu şehir" olarak biliniyordu — İkinci Dünya Savaşı yıllarında burada 7.500'den fazla kişi hayatını kaybetmiş, önce toplu mezarlara gömülmüş, daha sonra ise özel olarak inşa edilmiş fırınlarda yakılmışlardı. Lev Bordukov 1947–1952 yılları arasında bu kampta bulundu. Orada bile oyunculuğu bırakmadı; İçişleri Bakanlığı'na bağlı çalışma kolonisi topluluğunda ve mahkûmlardan oluşan Norilsk Tiyatrosu'nda sahneye çıktı. Ama bu beş yıl Lev Bordukov'a çok pahalıya mal oldu, sağlığında ciddi sorunlara yol açtı. Serbest kaldıktan sonra üç yıl boyunca Çelyabinsk Drama Tiyatrosu ve Tambov Drama Tiyatrosu'nda oyunculuk yaptı. Ardından Lunaçarski Tiyatrosu, Kiev Rus Drama Tiyatrosu ve son olarak Vladimir Mayakovski Tiyatrosu'nda çalıştı. Bu tiyatro Lev'in son durağı oldu; oyuncu burada 1955'ten 1967'ye kadar çalıştı. Aynı zamanda filmlerde de rol aldı. Lev Bordukov 1956'da, Büyük Vatanseverlik Savaşı'nın adı bilinmeyen kahramanlarının ve enternasyonalistlerin faşizme karşı mücadelesini anlatan Kayıp filminde bir Fransız partizanı canlandırdı. Bu filmle Lev, Sovyet sinema dağıtımının önde gelen isimlerinden biri hâline geldi — filmi 35 milyondan fazla seyirci izledi ve pek çoğu oyuncuya hayran kaldı. Bu filmin ardından Tofig Tağızade, oyuncuyu Uzak Sahillerde filminde Karranti rolüne davet etti. Aynı dönemde oyuncu Kiev filminde de rol aldı. Uzak Sahillerde filminin çekimleri Bakü, Soçi ve Baltık ülkelerinde, final sahneleri ise Ağsu ilçesinin köylerinde yapıldı. Ne yazık ki çekimler sırasında oyuncu sık sık içki içiyor, sanki tutukluluk döneminde yaşadıklarının acısını bastırmaya çalışıyordu. Bir keresinde hastalığını bahane ederek çekime bile gelmedi. O yıllarda çekimler sıkı bir plana göre yürütülüyor, yönetmenler her gün, hatta çekilen her metre film için üst makamlara rapor veriyordu. Filmde Mihaylo'nun ihanetinden sonra Karranti ile karşılaştığı çok önemli bir sahnenin çekilmesi gerekiyordu. Bu olağanüstü durumda Tofig Tağızade, ikinci yönetmen Rüfat Şabanov'u acilen makyaj yaptırıp arkadan ve profilden çekti. Lev çekime geldiğinde ise onunla yakın planlar çekildi. Alkol bağımlılığı oyuncuyu birkaç kez tutuklanmanın eşiğine getirdi. Bu yine Uzak Sahillerde filminin çekimleri sırasında yaşandı. Çekimler sırasında oyunculara günlük harcırah verilmiyordu. Bordukov "şaka" yapmaya karar verdi: bir posta memurunu kandırarak yönetmen Teymur Hüseynov'a şu içerikte bir telgraf gönderdirdi: "Eğer oyunculara para vermezsen, 'Kara Kedi' çetesi işe karışacak." Savaş sonrası yıllarda "Kara Kedi" çetesi cüretkâr baskınlarıyla halk arasında efsaneye dönüşmüştü. 1953'te bu çetenin birçok üyesi tutuklanmış, bazıları kaybolmuştu; ancak sonraları aynı adı kullanan taklitçiler ortaya çıkmıştı. Bu telgraftan sonra Teymur Hüseynov polise gitti, posta memuru gözaltına alındı. Ne kadar yemin etse de bu isteğin belli bir oyuncudan geldiğini söylediğinde kimse ona inanmadı. Bordukov'un bir sonraki macerası ise Soçi'deki KGB binasıyla ilgiliydi. Şehirde gezerken binanın girişine yaklaştı, cebinden filmde kullandığı karşı istihbarat şefi Wilhelm Canaris'in fotoğrafını çıkarıp gösterdi ve şöyle dedi: "Bu gece bir Türk gemisi sahile yanaşacak ve bizi buradan alıp götürecek!" Tutuklanıp sorgulanmaya başlandığında, "Ben bir Amerikan istihbaratçısıyım" dedi. Doğal olarak tutuklandı ve derhal Moskova'ya bir Amerikan casusunun yakalandığı bildirildi. Emir geldi: "Sabah, uçakla Moskova'ya götürün." Ertesi gün ayılınca Bordukov, sadece bir oyuncu olduğunu ve filmde rol aldığını söyleyerek yemin etmeye başladı. Ekibin kaldığı otele yapılan aramayla bunun doğru olduğu anlaşılsa da, kural ihlalcisi serbest bırakılmadı. Sonunda Bordukov'u küçük çaplı bir kabahatten dolayı cezalandırmaya karar verdiler ve ona 15 gün ceza verdiler. Kurallara göre saçı kazınıp çalışma kampına gönderilmesi gerekiyordu, ancak filmin yönetmeni saçının kesilmesinin çekimler için ciddi bir engel oluşturacağını açıkladı. Sonunda Bordukov her gün soruşturma yetkilileri tarafından çekim setine getirilip çekim bittikten sonra geri götürüldü. Bu olaydan sonra Bordukov'a üç yıl boyunca film çekme yasağı getirildi. Bundan sonra sinema kariyeri gerilemeye başladı. Üç küçük rol oynayan ve tiyatro sahnesinde çalışmaya devam eden Bordukov, 1966'da Alisattar Atakişiyev'in davetiyle, Sovyet karşı istihbaratçılarının Sovyet sırlarını çalmaya çalışan casuslarla mücadelesini konu alan Soruşturma Devam Ediyor filminde rol aldı. Bordukov, Amerikan casusu Houk olarak yeniden doğan KGB binbaşısı Martınov'u canlandırdı. Bordukov'un son rolü, 1967'de Rauf Kazimovski'nin Posta Kutusu filminde mahkeme başkanı oldu. Aynı yıl, 18 Mayıs'ta, 54 yaşındayken Lev Bordukov hayatını kaybetti.
