Рафик Али оглу Гамбаров родился 31 декабря 1947 года в городе Грозный. С 1966 по 1971 год учился на факультете кинооператорского мастерства Всесоюзного государственного института кинематографии в Москве, в мастерской Л.Б. Косматова. Несколько лет работал на Куйбышевской студии кинохроники в России, позже — оператором-постановщиком художественных и документальных фильмов на киностудии «Азербайджанфильм». В нескольких фильмах выступал также как фотохудожник. В 1998 году основал Союз фотографов Азербайджана и руководил этой организацией до 2007 года. 1 августа 2018 года был удостоен персональной пенсии Президента Азербайджанской Республики.
