Исмаил Эфендиев родился в 1910 году в Шамахе. Проработав некоторое время в театре в Гяндже, в 1939 году был принят на работу на киностудию, где до конца жизни занимал различные должности. В 1935 году снялся в кинокомедии режиссёра А. М. Шарифзаде «Игра любви», создав образ влюблённого Саттара. Впоследствии как актёр создал разноплановые образы в художественных фильмах «Новый горизонт», «Сабухи», «Сын родины», «Бахтияр», «Чёрные камни», «Под палящим солнцем», «Труд и роза», «Человек поселяется» и других. Роли Сулеймана в «Аршин мал алан», Гамзы в «Фетали хане» и Гасангулу бека в «Не то, так это» принесли актёру славу. Кроме того, И. Эфендиев работал вторым режиссёром на художественном фильме «Бахтияр», а вместе с Ш. Шейховым поставил приключенческий фильм «Тени ползут». Он также снял несколько документальных фильмов и продублировал на азербайджанский язык около 200 иностранных фильмов. В 1946 году поехал в Тебриз, где поставил несколько спектаклей. Скончался в 1967 году.
