Али Юсиф оглы Зейналов родился 5 апреля 1913 года в Сальяне. Его отец, Юсиф Зейналов (1887–1965), автор первого букваря, долгие годы занимался педагогической деятельностью. Али Зейналов продолжил путь отца, получив педагогическое образование. Обладая большим интересом к актёрскому мастерству, посещал различные кружки. В 1928 году завоевал симпатии многих благодаря главной роли в спектакле «Шейда», подготовленном молодёжью села Билясувар. После окончания Бакинского педагогического и театрального техникумов (1933) некоторое время проходил производственную практику в московских театрах, а по возвращении работал в Шекинском государственном драматическом театре.
