Эльчин Эфендиев родился 13 мая 1943 года в Баку, в семье Ильяса Эфендиева — одного из выдающихся представителей азербайджанской литературы XX века, Народного писателя Азербайджана. С детских лет он рос в литературной среде, в окружении книг. С одной стороны национальная литература и фольклор, с другой — мировая литература стали основой постоянного чтения Эльчина. Когда он начал писать? На этот вопрос сам Эльчин отвечает так: «С тех пор, как себя помню. Ещё не умея писать и читать, я придумывал разные истории и рассказывал их…» Он окончил среднюю школу в Баку (1960), филологический факультет Бакинского государственного университета (1965), аспирантуру по теории литературы Института литературы имени Низами Академии наук Азербайджана (1969). Защитил кандидатскую диссертацию на тему «Азербайджанская художественная проза в литературной критике (1945–1965)» (1970) и докторскую диссертацию на тему «Проблема истории и современности в литературе» (1997). В 1969–1972 годах работал младшим научным сотрудником, а в 1972–1975 годах — старшим научным сотрудником отдела «Теория литературы» Института языка и литературы имени Низами Академии наук Азербайджана, одновременно являясь учёным секретарём Объединённого защитного совета институтов языкознания имени Насими и литературы имени Низами. В 1975 году был избран членом редколлегии газеты «Литература и искусство». В 1975–1987 годах был секретарём правления Союза писателей Азербайджана. В 1987 году избран председателем президиума Общества культурных связей с соотечественниками за рубежом «Вэтэн», в 1988 году избран депутатом Верховного Совета Азербайджанской ССР. В 1993–2018 годах занимал должность заместителя премьер-министра Азербайджанской Республики. В 1998 году указом Президента Азербайджанской Республики удостоен почётного звания «Народный писатель» за большие заслуги в развитии азербайджанской прозы. В 1999 году председательствовал на симпозиуме «Деде Горгуд», торжественно отмечавшемся на международном уровне под эгидой ЮНЕСКО в Париже. С 1998 года — профессор Бакинского государственного университета. Был председателем ряда государственных комиссий, членом влиятельных азербайджанских и международных литературных, общественных организаций, а также членом Комиссии по образованию при Президенте Азербайджанской Республики. Эльчин Эфендиев скончался 3 августа 2025 года в возрасте 82 лет.
